Esaú e Jacó

Quando o Conselheiro Aires faleceu, acharam-se-lhe na secretária sete cadernos
manuscritos, rijamente encapados em papelão. Cada um dos primeiros seis tinha
o seu número de ordem, por algarismos romanos, I, II, III, IV, V, VI, escritos a
tinta encarnada. O sétimo trazia este título: Último.
A razão desta designação especial não se compreendeu então nem depois. Sim,
era o último dos sete cadernos, com a particularidade de ser o mais grosso, mas
não fazia parte do Memorial, diário de lembranças que o conselheiro escrevia
desde muitos anos e era a matéria dos seis. Não trazia a mesma ordem de datas,
com indicação da hora e do minuto, como usava neles. Era uma narrativa; e,
posto figure aqui o próprio Aires, com o seu nome e título de conselho, e, por
alusão, algumas aventuras, nem assim deixava de ser a narrativa estranha à
matéria dos seis cadernos. Último por quê?
A hipótese de que o desejo do finado fosse imprimir este caderno em seguida aos
outros, não é natural, salvo se queria obrigar à leitura dos seis, em que tratava de
si, antes que lhe conhecessem esta outra história, escrita com um pensamento
interior e único, através das páginas diversas. Nesse caso, era a vaidade do
homem que falava, mas a vaidade não fazia parte dos seus defeitos. Quando
fizesse, valia a pena satisfazê-la? Ele não representou papel eminente neste
mundo; percorreu a carreira diplomática, e aposentou-se. Nos lazeres do ofício,
escreveu o Memorial, que, aparado das páginas mortas ou escuras, apenas daria
(e talvez dê) para matar o tempo da barca de Petrópolis.
Tal foi a razão de se publicar somente a narrativa. Quanto ao título, foram
lembrados vários, em que o assunto se pudesse resumir. Ab ovo, por exemplo,
apesar do latim; venceu, porém, a idéia de lhe dar estes dois nomes que o próprio
Aires citou uma vez:
ESAÚ E JACÓ
Dico, che quando l'anima mal nata...
Dante